One year out from the next municipal election, scheduled for Nov. 2, 2025, THE EQUITY checked in with the 20 people who have been voted in to lead the communities from Luskville to Rapides des Joachims, including the MRC Pontiac warden.
We published our interviews with these local leaders over the last six weeks with the goal of offering readers a sense of what their elected officials feel they’ve accomplished since their terms began, and what they hope to do with the last year before their seats are once again up for grabs.
Jane Toller — MRC Pontiac
Interview by Sophie Kuijper Dickson
When you ran for warden in 2021, what priorities did you campaign on?
I have 11 priorities. They are the following: to improve recycling and composting; to improve the coverage of internet and cellular; to increase agriculture; to improve tourism marketing; to increase forestry; to improve the roads infrastructure network; the Pontiac pool; to create a French CEGEP and a trades program in the Pontiac; the ATV trails network, to make sure they have a network; to improve the regional industrial park, which is Litchfield; and lastly to create small business and work on main street revitalization in our villages.
How much of this have you achieved?
Some are still in the works, and I still have next year, an eighth year, to hopefully say that everything has been done. So beginning with recycling and composting, we’re hard at that now [ . . . ] Now that we know what the municipalities are already doing we’re going to work on a coordinated plan.
Second [ . . . ] because of the provincial government funding we can now say we have improved internet, and we’re now working on improved cellular coverage which I believe will be accomplished by 2026. [ . . . ]
We’re seeing an increase in agriculture, largely through our agritourism [ . . . ]. Our tourism marketing, [ . . . ] and many new tourism businesses, [and] I think we could also say as a result of COVID-19, the Pontiac has really been discovered.
[On forestry] I worked for five years to get the Rapides mill open. I’m now doing everything possible to ensure that it can reopen [ . . . ].
In terms of the roads and infrastructure, I can say I had a lot to do with the reconstruction of the Pont Rouge, improvements to our PPJ and improvements to Highway 148 to make it safer, as well as the 301.
The Pontiac pool [ . . . ] We attempted two applications. Unfortunately the provincial government said no both times. They don’t seem to be funding more than one pool a year in the province, but I have not given up. [ . . .]
The French CEGEP? Well, still working on a satellite where students from the Pontiac would not be required to live in Gatineau and would be able to attend many classes in the Pontiac. [ . . . ]
Trades program [ . . . ] I really believe that the fact that we have the welding program, that needs to continue at PHS, and at ESSC, they have the equipment and rooms for all kinds of trades that could be taught [ . . . ]
The regional industrial area, well that continues to be the focus of many projects, at the moment Samonix. But it could very well be one of the locations for a solar farm. [ . . . ]
For the main street revitalization I was successful in getting $180,000, and each municipality received $10,000. [ . . . ] I’m pleased to say that by working with the mayors and the MTQ we were able to put a network together that allows ATVs to travel through the Pontiac.
*Editor’s note: This interview was conducted before the Commonwealth sawmill decided to stay open past Dec. 19.
What do you think has been your greatest accomplishment this term so far?
My greatest accomplishment has been to change the culture of the MRC building and increase transparency of the Council of Mayors and the combined MRC, and to also open up the opportunity for the local voice. And part of this has been through introducing ideas that have increased the interest of our population to be involved. [ . . . ] Another thing I am proud of is encouraging municipalities to work together.
What do you believe are the county’s greatest needs right now?
I’m very concerned about healthcare, concerned that we can reopen our unit for maternity as well as ensuring that we can continue to attract and retain enough personnel.
And to make sure that with our taxes and evaluations, that the Pontiac can continue to be an affordable place to live.
I also am concerned about people who are alone, our seniors. We lack facilities for better health in a proactive preventative way. I believe a pool is the one facility that people of all ages, and all abilities and disabilities, could use.
What are the challenges in meeting these needs?
It’s one thing to be a strong advocate and it’s another to have it translate into government funding, and unfortunately so much of it depends upon that.
Which of your ambitions do you plan to accomplish in the next year?
I would hope that in the next 12 months we will have a well executed plan for recycling and composting. I hope to see the abattoir open. [ . . . ] I hope to see significant increased forestry activity, and I hope to see a beginning of the construction of the Pontiac pool.
In previous conversations we’ve had, you’ve alluded to the challenges of being in public office at this moment. What are some of the greatest challenges for you, personally, in your role as warden right now?
During the debate about the energy-from-waste project I received criticism which I realized was in many cases personal. I think as an elected person we deserve to receive feedback, but it does not have to be personal attacks. I think that is what discourages people from running in elections. We need to give elected people credit for taking positions of service but I think in the future, at MRC Pontiac there should be zero tolerance for personal abuse and harassment. I believe for the Pontiac to move forward, we need to learn to work together, and be kind.
À un an des prochaines élections municipales, prévues le 2 novembre 2025, THE EQUITY a rencontré les 20 personnes élues pour diriger les communautés de Luskville à Rapides-des-Joachims, y compris la préfète de la MRC Pontiac.
Nous avons publié nos entretiens avec ces leaders locaux au cours des six dernières semaines dans le but d’offrir aux lecteurs un aperçu de ce que leurs élus estiment avoir accompli depuis le début de leur mandat, et ce qu’ils espèrent faire au cours de la dernière année avant que leurs sièges ne soient de nouveau en jeu.
Jane Toller — MRC Pontiac
Entrevue de Sophie Kuijper Dickson
Lorsque vous avez brigué le poste de préfète en 2021, sur quelles priorités avez-vous fait campagne ?
J’ai 11 priorités. Les voici : améliorer le recyclage et le compostage ; améliorer la couverture Internet et cellulaire ; accroître l’agriculture ; améliorer le marketing touristique ; accroître la foresterie ; améliorer le réseau d’infrastructures routières ; la piscine du Pontiac ; créer un cégep francophone et un programme de métiers dans le Pontiac ; le réseau de sentiers de VTT, pour s’assurer qu’ils disposent d’un réseau ; améliorer le parc industriel régional, qui est Litchfield ; et enfin, créer de petites entreprises et travailler à la revitalisation des artères principales de nos villages.
Dans quelle mesure avez-vous atteint ces objectifs ?
Certains sont encore en cours, et il me reste l’année prochaine, une huitième année, pour, je l’espère, dire que tout a été accompli. En commençant par le recyclage et le compostage, nous y travaillons activement en ce moment [ . . . ] Maintenant que nous savons ce que les municipalités font déjà, nous allons travailler sur un plan coordonné.
Deuxièmement [ . . . ] grâce au financement du gouvernement provincial, nous pouvons maintenant dire que nous avons amélioré l’Internet, et nous travaillons actuellement à l’amélioration de la couverture cellulaire qui, je crois, sera accomplie d’ici 2026. [ . . . ]
Nous constatons une augmentation de l’agriculture, en grande partie grâce à notre agrotourisme [ . . . ]. Notre marketing touristique [ . . . ] et de nombreuses nouvelles entreprises touristiques, [et] je pense que nous pourrions également dire qu’à la suite de la COVID-19, le Pontiac a vraiment été découvert.
[Sur la foresterie] J’ai travaillé pendant cinq ans pour faire ouvrir l’usine des Rapides. Je fais maintenant tout mon possible pour m’assurer qu’elle puisse rouvrir [ . . . ].
En ce qui concerne les routes et les infrastructures, je peux dire que j’ai beaucoup contribué à la reconstruction du Pont Rouge, aux améliorations de notre PPJ et aux améliorations de la route 148 pour la rendre plus sécuritaire, ainsi que de la 301.
La piscine du Pontiac [ . . . ] Nous avons tenté deux demandes. Malheureusement, le gouvernement provincial a refusé les deux fois. Ils ne semblent pas financer plus d’une piscine par an dans la province, mais je n’ai pas abandonné. [ . . .]
Le cégep francophone ? Eh bien, nous travaillons toujours sur un satellite où les étudiants du Pontiac ne seraient pas obligés de vivre à Gatineau et pourraient suivre de nombreux cours dans le Pontiac. [ . . . ]
Programme de métiers [ . . . ] Je crois vraiment que le fait que nous ayons le programme de soudure, qui doit se poursuivre à la PHS, et à l’ESSC, ils ont l’équipement et les salles pour toutes sortes de métiers qui pourraient être enseignés [ . . . ]
La zone industrielle régionale, eh bien, elle continue d’être au centre de nombreux projets, en ce moment Samonix. Mais elle pourrait très bien être l’un des emplacements pour une ferme solaire. [ . . . ]
Pour la revitalisation des artères principales, j’ai réussi à obtenir 180 000 $, et chaque municipalité a reçu 10 000 $. [ . . . ] Je suis heureuse de dire qu’en travaillant avec les maires et le MTQ, nous avons réussi à mettre sur pied un réseau qui permet aux VTT de circuler dans le Pontiac.
*Note de la rédaction : Cette entrevue a été réalisée avant que la scierie Commonwealth ne décide de rester ouverte après le 19 décembre.
Quel a été, selon vous, votre plus grand accomplissement jusqu’à présent durant ce mandat ?
Mon plus grand accomplissement a été de changer la culture du bâtiment de la MRC et d’accroître la transparence du Conseil des maires et de la MRC combinée, ainsi que d’ouvrir la possibilité à la voix locale. Et cela s’est en partie fait en introduisant des idées qui ont accru l’intérêt de notre population à s’impliquer. [ . . . ] Une autre chose dont je suis fière est d’avoir encouragé les municipalités à travailler ensemble.
Quels sont, selon vous, les plus grands besoins du comté actuellement ?
Je suis très préoccupée par les soins de santé, préoccupée par le fait que nous puissions rouvrir notre unité de maternité et que nous puissions continuer à attirer et à retenir suffisamment de personnel.
Et à faire en sorte qu’avec nos taxes et nos évaluations, le Pontiac puisse continuer à être un endroit abordable où vivre.
Je suis également préoccupée par les personnes seules, nos aînés. Nous manquons d’installations pour une meilleure santé de manière proactive et préventive. Je crois qu’une piscine est la seule installation que des personnes de tous âges, de toutes capacités et handicaps, pourraient utiliser.
Quels sont les défis à relever pour répondre à ces besoins ?
C’est une chose d’être un ardent défenseur et c’en est une autre de voir cela se traduire par un financement gouvernemental, et malheureusement, une grande partie en dépend.
Quelles sont les ambitions que vous comptez réaliser au cours de la prochaine année ?
J’espère qu’au cours des 12 prochains mois, nous aurons un plan bien exécuté pour le recyclage et le compostage. J’espère voir l’abattoir ouvrir. [ . . . ] J’espère voir une augmentation significative de l’activité forestière, et j’espère voir un début de construction de la piscine du Pontiac.
Lors de nos conversations précédentes, vous avez fait allusion aux défis d’occuper une fonction publique en ce moment. Quels sont certains des plus grands défis pour vous, personnellement, dans votre rôle de préfète actuellement ?
Pendant le débat sur le projet de valorisation énergétique des déchets, j’ai reçu des critiques qui, j’ai réalisé, étaient dans de nombreux cas personnelles. Je pense qu’en tant que personne élue, nous méritons de recevoir des commentaires, mais cela ne doit pas être des attaques personnelles. Je pense que c’est ce qui décourage les gens de se présenter aux élections. Nous devons reconnaître le mérite des élus qui occupent des postes de service, mais je pense qu’à l’avenir, à la MRC Pontiac, il devrait y avoir une tolérance zéro pour les abus et le harcèlement personnels. Je crois que pour que le Pontiac progresse, nous devons apprendre à travailler ensemble et à être bienveillants.
